Обязательное образование в Великобритании распространяется на детей в воз-расте от 5 до 16 лет. Однако малыши 3-4 лет имеют возможность посещать детский сад, а многие из тех, кто достиг 16-летия и окончил школу, продолжают обучение в колледжах и университетах, так что сложившаяся система выказывает тенденцию к расширению. В деталях особенности обучения в трех составных частях Великобритании Англии, Уэльсе и Шотландии слегка разнятся. В целом же вся система образования делится на два сектора: государственный и частный. Условия приема и оплаты, учебный план, продолжительность семестра в учебных заведениях, относящихся к разным секторам, могут иметь заметные отличия, однако основная структура обучения, условия проведения экзаменов и уровень подготовки учащихся, определенный государственным стандартом, одинаков для всех учреждений образования. Дошкольное образование в Великобритании обязательного статуса не имеет. В настоящее время им охвачено около 25% детей 3-4летнего возраста. По всей стране имеется значительное число хорошо оснащенных частных и государственных дошкольных учреждений.
В государственном секторе дети с 5 лет поступают в начальную школу, где учатся до 11-летнего возраста. Затем они переходят в среднюю школу, которую заканчивают в 16 лет, сдав экзамены первого уровня. Если ученик выбрал "академический" (теоретический) курс, то он получает Общее свидетельство о среднем образовании General Certificate of Secondary Education (GCSE), в Шотландии Scottish Certificate of Education (SCE). Если же выбран курс профессиональной подготовки, выдается (Общее) Национальное свидетельство о профессиональной квалификации (General) National Vocational Qualification, GNVQ или NVQ (в Шотландии SNVQ, SVQ). Существуют и другие виды квалификационных свидетельств.
В частном секторе обучение начинается с 7 лет. До этого возраста дети посещают детский сад или специальную школу при выбранном учебном заведении. До 13 лет они учатся в начальной школе, которая иногда называется подготовительной, а затем, успешно сдав экзамены, поступают в среднюю школу. В 16 лет они сдают те же экзамены первого уровня, как и дети, посещающие государственную школу. К 16 годам, независимо от типа посещаемой школы, учащийся должен решить, какой путь выбрать: продолжать ли образование, с тем, чтобы впоследствии поступить в университет, или получить профессиональную подготовку и начать работать.
Желающим поступить в университет предлагается специальный двухгодичный курс. В этом случае, успешно сдав экзамены первого уровня, ученики поступают в колледж для старшеклассников (6-th Form College), где изучают определенный набор дисциплин, исходя из собственного выбора и требований того университета, в который намерены поступать.
В 18 лет (в Шотландии в 17), по окончании данного курса, ученики сдают экзамены второго (продвинутого) уровня, так называемые "Alevels" ("Highers" в Шотландии) и получают Свидетельство о среднем образовании продвинутого уровня General Certificate of Education, GCE Alevels. Выбрав курс профессиональной подготовки и пройдя соответствующее обучение, ученики сдают экзамены на профессиональную квалификацию второго (продвинутого) уровня GNVQ/NVQ Advanced. Учебные заведения, работающие с учащимися старше 16 лет (т. е. с теми, кто вышел из под опеки системы обязательного образования), относятся в Великобритании к системе дальнейшего и высшего образования (Further and Higher Education, F & HE). Условно (поскольку граница постепенно размывается) их можно разделить на две группы.
Учебные заведения дальнейшего образования дают, как правило, среднее специальное образование. В них предлагается широкий выбор учебных программ, разработанных таким образом, чтобы соответствовать потребностям и интересам учащихся любого возраста. Это "колледжи для взрослых", учебные заведения, находящиеся в ведении местных муниципалитетов, множество узкоспециализированных учебных заведений таких, как Лондонский колледж печатного дела. Свидетельства об окончании учебных заведений системы дальнейшего образования (GNVQ/NVQ) признаются по всей стране и работодателями, и высшими учебными заведениями, так что впоследствии можно продолжить обучение в университете. Кроме того, здесь же можно получить среднее образование продвинутого уровня, сдать экзамены "Alevels" и даже получить ученую степень, подтвержденную местным университетом. Если выбранный вами колледж не является государственным, необходимо проверить, аккредитован ли он Британским аккредитационным советом (British Accreditation Council, ВАС). В Британском совете имеется вся необходимая на этот счет информация. Поступить в университет или имеющее соответствующую аккредитацию высшее учебное заведение можно, предъявив сертификат о сдаче экзаменов по двум или трем предметам учебного курса средней школы продвинутого уровня. При выпуске вы получите диплом о профессиональной квалификации и ученую степень.
Очевидным достоинством образовательной системы Великобритании является ее исключительная гибкость. Среди множества разнообразных учебных курсов всегда найдется тот, что наиболее вам подходит. И в школе, и в университете есть возможность по своему усмотрению выбирать дисциплины и специализацию. Более того, при желании выбранные предметы и направление можно поменять. Независимо от возраста, национальности и вероисповедания учиться в учебных заведениях Великобритании может любой. Нужно лишь отвечать требованиям, предъявляемым ко всем поступающим.
.png){kind=small}